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Uno studio preliminare su nove siti, tra Isinuka Springs e il sistema di acque dolci legato alla faglia di Bongwana, rileva microplastiche in ogni campione. La ricerca indica una media di 20,4 particelle per litro e richiama l’attenzione sul monitoraggio di sorgenti molto frequentate dalle comunità locali.

Microplastiche nelle sorgenti Isinuka: i risultati dello studio

Le microplastiche sono state rilevate in tutti i nove siti esaminati nel sistema delle sorgenti di Isinuka e nelle acque dolci associate alla faglia di Bongwana, in Sudafrica.

Il dato emerge dallo studio preliminare intitolato Microplastics contamination in Isinuka springs and CO2-seeping freshwater systems in South Africa: a baseline study, pubblicato sull’African Journal of Aquatic Science.

La concentrazione media indicata è di circa 20,4 microplastiche per litro.

Il polipropilene, o PP, è risultato il polimero identificato più frequentemente.

Il valore più elevato è stato osservato nel sito sacro di Isinuka maggiormente utilizzato dalla popolazione.

Il lavoro definisce una base conoscitiva iniziale. Non descrive solo la presenza di particelle nei punti campionati, ma offre un riferimento per misurazioni future.

Le microplastiche sono frammenti o particelle polimeriche di dimensioni inferiori a 5 millimetri.

Possono derivare dalla degradazione di oggetti plastici più grandi, da fibre sintetiche, imballaggi, prodotti e attività quotidiane.

Sorgenti Isinuka e faglia di Bongwana nel contesto locale

Le sorgenti di Isinuka si trovano nell’Eastern Cape, nell’area di Port St Johns. Da tempo hanno un forte valore sociale e spirituale.

Le fonti storiche sulla qualità dell’acqua descrivono cinque emergenze sorgive su un rilievo, un corso d’acqua collegato e usi locali dell’acqua e dei sedimenti.

Una delle sorgenti è associata a un ambiente di tipo cavernoso, nel quale l’acqua gocciola dalla volta su sedimenti utilizzati dai visitatori.

Questa relazione tra acqua, geologia, pratiche culturali e frequentazione umana rende il nuovo rilevamento delle microplastiche particolarmente rilevante.

Il maggiore carico rilevato nel punto più frequentato non dimostra da solo l’origine delle particelle.

Segnala però una priorità per indagini mirate sulle possibili vie di ingresso e sulle variazioni legate all’uso del sito.

Le acque interessate includono anche sistemi con emissioni di CO2 lungo la faglia di Bongwana. Si tratta di condizioni ambientali che meritano osservazioni specifiche.

La circolazione dell’acqua, i sedimenti, l’afflusso di visitatori e le attività nell’area possono infatti influire sulla distribuzione delle microplastiche.

Lo studio disponibile è presentato come “baseline study”: un’indagine di riferimento, non una valutazione conclusiva di causa-effetto.

Qualità delle acque e microplastiche: un monitoraggio da integrare

Le analisi sulle microplastiche si aggiungono a una storia di ricerche sulle caratteristiche fisico-chimiche di Isinuka.

Un’indagine pubblicata nel 2001 aveva rilevato nelle cinque sorgenti variazioni stagionali e valori elevati di alcuni parametri, tra cui solidi disciolti, torbidità, cloruri e ammonio.

Gli autori indicavano che l’acqua delle sorgenti non era adatta al consumo diretto senza trattamento.

I due filoni di ricerca non vanno sovrapposti. Le misure fisico-chimiche e le microplastiche descrivono aspetti diversi della qualità delle acque.

Considerati insieme, mostrano perché il controllo debba essere multidisciplinare.

Servono campionamenti ripetuti nelle diverse stagioni, protocolli che riducano le contaminazioni durante il prelievo e l’analisi, identificazione dei polimeri e confronto tra sorgenti, tratti fluviali e punti a diversa intensità di frequentazione.

È utile affiancare alle concentrazioni anche informazioni sulla forma e sulle dimensioni delle particelle. Fibre, frammenti, film e granuli possono suggerire percorsi ambientali differenti.

La caratterizzazione delle microplastiche può inoltre aiutare a distinguere fonti locali da apporti trasportati dall’acqua o dall’atmosfera.

Protezione delle acque sacre sudafricane e prossimi passi

La presenza di microplastiche in tutti i siti non permette, da sola, di stimare il rischio sanitario per le persone che utilizzano queste acque.

Non consente neppure di attribuire con certezza la contaminazione a una singola attività.

Indica però che il problema è misurabile e che deve essere seguito nel tempo.

Per le sorgenti di Isinuka, le misure più utili riguardano la riduzione dei rifiuti nelle aree di accesso, la disponibilità di servizi adeguati, la comunicazione con residenti e visitatori e il monitoraggio ambientale continuativo.

Ogni intervento dovrebbe rispettare il significato culturale del luogo e coinvolgere le comunità che dipendono da queste acque.

Per la speleologia e le discipline che studiano le acque sotterranee, il caso sudafricano ricorda la vulnerabilità delle emergenze sorgive.

Una sorgente può restituire in superficie segnali dei processi che interessano il bacino di alimentazione.

Le microplastiche, una volta presenti nel sistema, diventano quindi un indicatore da integrare nelle strategie di tutela delle acque e degli habitat connessi.

Fonti

• Articolo segnalato: Microplastics contamination in Isinuka springs and CO2-seeping freshwater systems in South Africa: a baseline study, African Journal of Aquatic Science, DOI: https://doi.org/10.2989/16085914.2026.2701109
• Scheda dell’articolo su ResearchGate: https://www.researchgate.net/publication/411226995_Microplastics_contamination_in_Isinuka_springs_and_CO_2_-seeping_freshwater_systems_in_South_Africa_a_baseline_study
• Faniran, J.A. et al. (2001), An assessment of the water quality of the Isinuka springs in the Transkei region of the Eastern Cape, Republic of South Africa, Water SA: https://www.wrc.org.za/wp-content/uploads/mdocs/WaterSA_2001_02_1299.pdf
• African Journal of Aquatic Science, presentazione della rivista: https://www.ajol.info/index.php/ajas

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Lo speleosub delle Bahamas racconta come cambia l’esplorazione

Dopo quasi quarant’anni di attività, Brian Kakuk descrive un passaggio che interessa da vicino la speleologia subacquea: l’esplorazione delle cavità sommerse non può essere separata dalla tutela dei dati, dei reperti e degli ecosistemi che esse custodiscono.

Il tema è al centro del suo recente intervento per InDEPTH Magazine e riguarda in particolare i blue holes delle Bahamas, ambienti nei quali ricerca, documentazione e conservazione delle grotte devono procedere insieme.

Brian Kakuk e la speleologia subacquea delle Bahamas

All’inizio della sua esperienza, racconta Kakuk, l’attrazione principale era l’ignoto.

Il vuoto nero oltre il limite della linea e lo spazio ancora assente dalle carte rappresentavano il motore dell’esplorazione.

Con il tempo, la domanda è cambiata: non soltanto dove prosegue una grotta, ma perché esiste, quali processi l’hanno formata e quali testimonianze conserva.

Brian Kakuk è un esploratore e istruttore di immersione in grotta attivo alle Bahamas da decenni.

È fondatore e direttore della Bahamas Caves Research Foundation e opera anche attraverso Bahamas Underground, struttura dedicata alla formazione e alle immersioni tecniche.

Il suo percorso comprende esplorazione, fotografia, supporto alla ricerca e attività di tutela delle cavità sommerse di Abaco e Andros.

Questo cambiamento di prospettiva è significativo per la speleologia subacquea.

La misura di un’attività non coincide più soltanto con i metri di condotta rilevati o con una nuova diramazione individuata.

Conta anche la qualità delle osservazioni, il metodo di documentazione e la capacità di lasciare l’ambiente nelle condizioni più vicine possibili a quelle originarie.

Blue holes delle Bahamas, archivi naturali delicati

I blue holes sono doline o cavità allagate. Nelle Bahamas formano sistemi molto diversi tra loro per morfologia, collegamento con il mare, stratificazione delle acque e comunità biologiche.

In diversi casi uno strato di acqua dolce sovrasta acqua salata di origine marina. Sotto l’aloclino possono svilupparsi condizioni povere di ossigeno o anossiche, con processi chimici che rendono questi ambienti difficili da attraversare e al tempo stesso importanti per la ricerca.

La rilevanza non è solo biologica. A Sawmill Sink, sull’isola di Great Abaco, studi pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences hanno documentato resti vegetali e di vertebrati del Quaternario tardo. La buona conservazione è collegata alla deposizione in acqua salata anossica. I reperti datati nel deposito torboso coprono un intervallo compreso approssimativamente fra 4.200 e 1.000 anni calibrati prima del presente.

Le grotte sommerse possono quindi conservare tracce di fauna scomparsa, cambiamenti ambientali, sedimenti e indizi archeologici. Per Kakuk, il confronto con ricercatori di discipline diverse ha reso evidente questa densità di informazioni. La grotta non è un semplice spazio da percorrere. È un archivio naturale, culturale e biologico, nel quale ogni passaggio umano può produrre conseguenze.

Conservazione delle grotte e limiti all’impatto

Il messaggio proposto dall’esploratore è concreto. In alcuni contesti significa raccogliere meno campioni. In altri, vuol dire ridurre il contatto con fondali, pareti, sedimenti e concrezioni. Vuol dire anche scegliere con attenzione l’assetto, il percorso e le procedure di posa della sagola.

La conservazione delle grotte può richiedere una decisione ancora più netta: riavvolgere la linea e non cartografare una sala appena raggiunta. Non è la rinuncia alla conoscenza. È la scelta di valutare il rapporto tra il valore dell’informazione ottenibile e il rischio di alterare un ambiente fragile. Nelle cavità con depositi non consolidati, acque stratificate o testimonianze paleontologiche, il danno può essere immediato e spesso non reversibile.

Il principio vale anche per le attività scientifiche. La ricerca produce conoscenza necessaria alla tutela, ma richiede progettazione, autorizzazioni, tecniche adeguate e un prelievo proporzionato alle domande di studio. La conservazione delle grotte non esclude l’esplorazione: ne ridefinisce le priorità e impone una responsabilità condivisa fra subacquei, speleologi, ricercatori, gestori e comunità locali.

Abaco, tutela territoriale e ricerca condivisa

L’attività di Kakuk si collega anche alla protezione territoriale dei blue holes di South Abaco. La South Abaco Blue Holes Conservation Area, istituita nel 2015, protegge una rete di grotte e blue holes sotterranei insieme agli habitat terrestri circostanti, tra pinete e coppice forest. La presenza di un’area protetta non sostituisce le buone pratiche sul campo. Offre però un quadro nel quale ricerca, fruizione e conservazione delle grotte possono essere pianificate con maggiore continuità.

L’esperienza bahamense mostra che le mappe restano strumenti essenziali. Servono alla sicurezza, alla conoscenza idrogeologica e alla gestione. Non devono però diventare l’unico fine dell’attività. Lasciare una porzione di grotta non esplorata o non divulgata può essere una scelta di protezione, soprattutto quando l’accesso futuro non garantirebbe condizioni compatibili con la sua integrità.

Per la comunità della speleologia subacquea, la riflessione di Brian Kakuk riporta al centro una domanda operativa: quale informazione è davvero necessaria e con quale impronta può essere ottenuta? Nelle grotte delle Bahamas, la risposta passa dal riconoscimento del loro valore scientifico e dalla pratica quotidiana della conservazione delle grotte.

Fonti

https://www.facebook.com/share/1HdZaEjktU/?mibextid=wwXIfr

• InDEPTH Magazine, “The Who’s Who of Sidemount – Brian Kakuk”: https://indepthmag.com/sidemount-brian-kakuk/
• Divers Alert Network, “DAN Member Profile: Whatever It Takes”: https://dan.org/alert-diver/article/dan-member-profile-whatever-it-takes/
• Florida Museum, “Protecting a sunken ancient world”: https://www.floridamuseum.ufl.edu/science/protecting-a-sunken-ancient-world/
• Proceedings of the National Academy of Sciences, “Exceptionally well preserved late Quaternary plant and vertebrate fossils from a blue hole on Abaco, The Bahamas”: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.0709572104
• Lund University Publications, “Inland blue holes of the Bahamas – chemistry and biology of a unique ecological setting”: https://lup.lub.lu.se/search/publication/28eff9ba-dc24-4de4-af74-012c9877b684
• Friends of the Environment, “Abaco’s Protected Areas”: https://www.friendsoftheenvironment.org/protected-areas

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Un articolo di Mario De Biasi e Silvano Motti anticipava la necessità di conoscere e tutelare le principali aree carsiche della Liguria

Fabio Negrino, Professore associato di Preistoria e Protostoria e Direttore della Scuola di Specializzazione in Beni Archeologici dell’Università di Genova, sempre attento alle connessioni con la speleologia, ha condiviso un articolo del Notiziario Culturale dell’Università Popolare Sestrese, del mese di luglio 1980. Lo ringraziamo come sempre della sua attenzione, da archeologo e da speleologo.

La pubblicazione, a firma di Mario De Biasi e Silvano Motti e’ destinata a diventare una preziosa testimonianza della conoscenza speleologica ligure dell’epoca. Intitolato “Le aree carsiche liguri”, il contributo proponeva una panoramica delle principali zone carsiche della regione, sottolineandone il valore naturalistico, idrogeologico, archeologico e paesaggistico.

Il testo prendeva spunto dalla (allora) recente Legge regionale 12 settembre 1977, n. 40, dedicata alla tutela dei valori naturali e alla promozione dei parchi e delle riserve naturali.

Gli autori osservavano come il patrimonio carsico meritasse strumenti di tutela specifici, auspicando una normativa regionale dedicata alla speleologia e alla conservazione delle aree carsiche.

A onor del vero, in Liguria, dopo la LR 40/1977, per la speleologia è arrivata la Legge regionale 3 aprile 1990, n. 14, “Norme per la tutela del patrimonio speleologico e delle aree carsiche e per lo sviluppo della speleologia”, abrogata e sostituita dalla successiva Legge regionale 6 ottobre 2009, n. 39, recante “Norme per la valorizzazione della geodiversità, dei geositi e delle aree carsiche in Liguria” (GU 3^a Serie Speciale – Regioni n.25 del 26-06-2010).

Torniamo all’articolo, che ha riflessioni che, rilette oggi, appaiono di straordinaria attualità.

Si passano in rassegna le principali aree carsiche della Liguria, dalle grotte dei Balzi Rossi all’Alta Valle Nervia, dalle gole di Creppo e Realdo alle valli Tanarello, Tanaro e Arroscia, fino al Bric Galero, Toirano, Melogno, Finale Ligure, Bergeggi, Isoverde, Monte Maggio, Portovenere e alle isole Palmaria, Tino e Tinetto. Ogni zona viene descritta evidenziandone gli aspetti geologici, speleologici, idrogeologici e archeologici, offrendo una vera e propria carta d’identità del patrimonio carsico ligure.

Un aspetto particolarmente interessante è l’attenzione riservata al ruolo delle acque sotterranee. De Biasi e Motti ricordano infatti come molte aree carsiche costituiscano i bacini di alimentazione delle principali sorgenti della regione, sottolineando il legame tra speleologia e gestione delle risorse idriche, un tema che negli ultimi decenni è diventato sempre più centrale.

Tra le aree descritte compare anche il Monte Gazzo, a Sestri Ponente. Già nel 1980 gli autori evidenziavano come l’intensa attività estrattiva avesse distrutto numerosi fenomeni carsici, pur riconoscendo l’importanza speleologica della montagna e la presenza di molte cavità.

A distanza di quarantacinque anni, quella descrizione assume il valore di una fotografia storica: l’escavazione è infatti proseguita, ampliando ulteriormente il fronte di cava e trasformando il rilievo ben oltre quanto fosse allora documentabile. Il confronto tra il testo del 1980 e la situazione attuale restituisce con chiarezza la portata delle trasformazioni subite da uno dei principali affioramenti calcarei dell’area genovese.

Anzi, in alcuni casi, il rilievo è tutto ciò che resta del patrimonio speleologico. E’ il caso del Buranco da Pria Moia o Grotta della Bocca del Leone: la grotta era stata scoperta già nel 1971 proprio grazie alla cava che ne intercettato la parte superiore, una condotta forzata molto concrezionata che immetteva in un pozzo da 30 metri. L’ingresso è stato poi distrutto. Parte della grotta è tornata alla luce nel 1973 per un breve periodo. In questo anno la grotta è stata in parte esplorata, purtroppo la prosecuzione dei lavori di estrazione della cava hanno impedito di ultimare l’esplorazione.

Nel 2012 è stato steso un nuovo rilievo. Dopo di questo, il nulla.

Rileggere oggi “Le aree carsiche liguri” significa riscoprire uno dei primi tentativi di descrivere in modo organico il patrimonio carsico regionale. Molti dei siti citati sono oggi meglio conosciuti e tutelati, mentre altri hanno subito profonde trasformazioni. Proprio per questo la documentazione storica assume un valore fondamentale: conoscere il passato permette di comprendere l’evoluzione del territorio e di misurare ciò che è stato conservato e ciò che, invece, è andato perduto. Il lavoro di Mario De Biasi e Silvano Motti conserva quindi un duplice valore: da un lato rappresenta una sintesi della conoscenza speleologica ligure all’inizio degli anni Ottanta, dall’altro costituisce una preziosa testimonianza dello stato di conservazione del territorio prima delle profonde trasformazioni che hanno interessato alcune delle sue aree più significative.

Un esempio significativo è il Monte Gazzo. Se il rilievo del Monte è stato profondamente modificato dall’attività estrattiva rispetto alla situazione descritta nel 1980, oggi continua però a raccontare la propria storia attraverso il Catasto Speleologico della Delegazione Speleologica Ligure – DSL, ma anche grazie al Museo di Speleologia del Monte Gazzo (https://srvcarto.regione.liguria.it/geoservices/apps/viewer/pages/apps/cultura/?LUOGO=32899).

Il Museo, voluto e animato per anni dall’impegno dell’inossidabile Carlo Marzio, è oggi aperto regolarmente nei fine settimana grazie all’attività dei volontari, che ne portano avanti l’opera di divulgazione e conservazione della memoria. Questo è un modo concreto per ricordare che la tutela del patrimonio carsico passa anche attraverso la conoscenza della sua storia e delle persone che l’hanno studiato e raccontato.

Ne riparleremo: è una promessa, non una minaccia. Del Museo Speleologico del Monte Gazzo e delle persone che oggi ne garantiscono l’apertura torneremo a parlare nei prossimi giorni.

Grazie a Fabio Negrino per la condivisione dell’articolo “Le aree carsiche liguri” : un’importante memoria storica per la Liguria speleologica.

Fonte

De Biasi M., Motti S. (1980), Le aree carsiche liguri, Notiziario Culturale, Bollettino mensile dell’Università Popolare Sestrese, Anno XXVI, n. 6, luglio 1980

Info sul Museo di Speleologia “Monte Gazzo” https://www.museionline.info/musei/museo-di-speleologia-monte-gazzo-di-genova

L'articolo “Le aree carsiche liguri”: già nel 1980 una mappa del futuro del carso ligure proviene da Scintilena.

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Nei Picos de Europa un intervento coordinato tra speleologi, tecnici e volontari ha permesso di recuperare circa una tonnellata di rifiuti da una grotta di difficile accesso, nell’ambito del Progetto LIBERA dedicato alla tutela degli ambienti naturali.

Bonifica in una sima dei Picos de Europa

Un’importante operazione di pulizia ambientale è stata portata a termine nei Picos de Europa, dove circa una tonnellata di rifiuti è stata rimossa da una sima di difficile accesso.

L’intervento è stato realizzato da tecnici della Federazione Cantabrica degli Sport di Montagna e Arrampicata e della Federazione Cantabrica di Speleologia, con il supporto di volontari esperti di alta montagna e progressione in ambiente ipogeo. (Cadena SER?)

L’attività si è svolta nell’arco di diversi giorni e ha richiesto tecniche specifiche per il recupero dei materiali da una cavità naturale particolarmente impegnativa.

Al termine delle operazioni sono stati recuperati otto sacchi di rifiuti, accumulati nel corso degli anni.

Plastica, metalli e vetro tra i materiali recuperati

I materiali rinvenuti con maggiore frequenza sono stati plastica, metalli e vetro.

La presenza di questi rifiuti in una cavità remota evidenzia come anche gli ambienti naturali più difficili da raggiungere possano essere interessati dall’abbandono incontrollato di materiali.

Il recupero ha richiesto un’attenta organizzazione logistica, sia per garantire la sicurezza degli operatori sia per movimentare all’esterno il materiale raccolto. Operazioni di questo tipo richiedono competenze speleologiche, esperienza nella progressione su corda e una pianificazione accurata delle attività, caratteristiche indispensabili quando si interviene in cavità profonde o con accessi complessi. (Cadena SER?)

Il Progetto LIBERA e la tutela degli ambienti naturali

L’iniziativa rientra nel programma di adozione degli spazi naturali del Progetto LIBERA, promosso da SEO/BirdLife in collaborazione con Ecoembes e sviluppato in Cantabria dalla Federazione Cantabrica di Montagna e Arrampicata.

Il progetto opera in tutta la Spagna con attività di sensibilizzazione, monitoraggio e raccolta dei rifiuti dispersi nell’ambiente, fenomeno definito con il termine spagnolo basuraleza, che indica l’abbandono di rifiuti negli ecosistemi naturali.

Negli ultimi anni il programma ha coinvolto migliaia di volontari e centinaia di interventi in aree protette, coste, fiumi e zone montane. (Cadena SER?)

Un richiamo alla protezione delle cavità naturali

Secondo SEO/BirdLife, questa operazione dimostra che il problema dell’abbandono dei rifiuti interessa anche alcuni degli spazi naturali più remoti e di maggiore valore ecologico della Spagna.

L’associazione sottolinea che nemmeno gli ambienti apparentemente incontaminati sono immuni da questo fenomeno. (Cadena SER?)

Per il mondo della speleologia, interventi di questo tipo rappresentano anche un’occasione per richiamare l’attenzione sull’importanza della tutela delle cavità naturali.

Le grotte e le doline costituiscono ecosistemi delicati, caratterizzati da equilibri ambientali che possono essere compromessi dalla presenza di rifiuti, con conseguenze sulla qualità delle acque, sulla fauna sotterranea e sul valore naturalistico dei siti.

L’operazione conclusa nei Picos de Europa evidenzia il ruolo della collaborazione tra federazioni speleologiche, volontari e organizzazioni ambientaliste nella conservazione del patrimonio carsico e degli ambienti montani.

Fonti

• Europa Press – https://www.europapress.es/cantabria/
• Cadena SER Cantabria – https://cadenaser.com/cantabria/2026/08/03/retiran-una-tonelada-de-residuos-en-una-sima-de-dificil-acceso-en-los-picos-de-europa-radio-santander/
• Progetto LIBERA – https://proyectolibera.org/
• SEO/BirdLife – https://seo.org/
• Ecoembes – https://www.ecoembes.com/

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Conservazione delle grotte e biodiversità: conoscere il mondo che resta nascosto

Ogni grotta conserva una parte della storia del pianeta che non appare in superficie. Acque, rocce, sedimenti, concrezioni e comunità biologiche formano sistemi collegati al paesaggio esterno.

Per questo l’importanza degli ecosistemi sotterranei supera i confini della singola cavità: comprenderli è necessario per proteggere falde, sorgenti, specie rare e archivi naturali del clima.

La conservazione delle grotte e biodiversità richiede dati, pianificazione e regole di frequentazione.

Esplorare non significa soltanto raggiungere nuovi ambienti. Significa documentarne le condizioni iniziali e riconoscere i limiti che permettono a un sistema ipogeo di mantenere le proprie funzioni.

Ecosistemi carsici: cosa sono e perché sono cruciali per l’ambiente?

Un sistema sotterraneo comprende cavità accessibili, fessure, acquiferi, sorgenti, corsi d’acqua ipogei e altri spazi privi di luce.

Nel carsismo, l’acqua circola attraverso fratture e condotti prodotti dalla dissoluzione di rocce solubili, soprattutto calcari, dolomie ed evaporiti.

La grotta visibile è quindi solo una parte di una rete molto più ampia.

Gli ecosistemi carsici sono collegati alla superficie attraverso la ricarica idrica, il trasporto di materia organica e gli scambi d’aria.

Una modifica del suolo può avere conseguenze sotterranee.

Disboscamento, impermeabilizzazione e uso non corretto delle aree di ricarica influenzano quantità e qualità dell’acqua che raggiunge gli acquiferi.

Questa connessione spiega l’importanza degli ecosistemi sotterranei anche per le persone. Le aree carsiche forniscono acqua potabile a circa il 10% della popolazione mondiale.

La protezione del territorio carsico è dunque anche una misura di tutela della risorsa idrica, non solo della cavità.

Biodiversità ipogea: quali specie vivono nelle grotte e perché sono uniche?

Le grotte ospitano pipistrelli, invertebrati, microrganismi e, negli ambienti acquatici, crostacei, molluschi, pesci e anfibi adattati alla vita sotterranea.

Non tutte le specie rinvenute in cavità dipendono esclusivamente dal sottosuolo. I troglobi e gli stigobi, però, trascorrono l’intero ciclo vitale in ambienti ipogei.

Molti organismi hanno areali ristretti. Alcuni sono noti da una sola grotta o da pochi acquiferi.

La scarsità di nutrienti, il buio e la relativa stabilità climatica favoriscono adattamenti specifici, come perdita della pigmentazione e degli occhi, sviluppo di strutture sensoriali e ritmi vitali lenti.

La biodiversità ipogea comprende anche comunità meno visibili. Batteri e altri microrganismi partecipano ai cicli della materia e, in condizioni particolari, possono sostenere reti trofiche basate su reazioni chimiche.

Conservazione delle grotte e biodiversità significano quindi proteggere organismi conosciuti e processi ecologici ancora poco descritti.

Ruolo della speleologia scientifica nella conservazione delle grotte

Il ruolo della speleologia scientifica parte dall’esplorazione condotta con metodo. Rilievi, catasti, osservazioni faunistiche, campionamenti mirati e monitoraggi di temperatura, umidità, anidride carbonica, acque e sedimenti consentono di definire lo stato di un sito e le sue vulnerabilità.

I dati raccolti aiutano a delimitare bacini di alimentazione e zone sensibili. Permettono anche di valutare gli effetti di accessi ripetuti, lavori esterni o gestione turistica. Il ruolo della speleologia scientifica è decisivo perché rende verificabili le scelte di tutela e collega geologia, idrogeologia, biologia, archeologia e climatologia.

La ricerca deve ridurre il proprio impatto. Percorsi definiti, gruppi contenuti, attrezzature pulite, divieto di prelievi non indispensabili e documentazione condivisa sono misure concrete. Ogni attività dovrebbe essere proporzionata alla fragilità del sito e accompagnata da controlli nel tempo.

Minacce agli ambienti ipogei: dalla superficie alla cavità

Le minacce principali non iniziano sempre all’ingresso di una grotta. Inquinamento delle acque, estrazione di materiali, captazioni idriche, agricoltura intensiva, urbanizzazione e perdita di vegetazione possono alterare la rete carsica. Nei condotti, il trasporto rapido dell’acqua può distribuire contaminanti fino a sorgenti e habitat lontani.

Esistono anche pressioni dirette. Visite non regolate, calpestio, rifiuti, graffiti, illuminazione inadatta, modifiche dei passaggi e disturbo alle colonie di pipistrelli possono cambiare il microclima e danneggiare concrezioni o comunità biologiche. Il cambiamento climatico aggiunge un fattore diffuso, perché modifica piogge, ricarica degli acquiferi e condizioni termiche alle quali molte specie sono adattate.

La conservazione delle grotte e biodiversità richiede di guardare all’intero sistema. Proteggere soltanto il vuoto sotterraneo, senza considerare il bacino esterno, può risultare insufficiente.

Protezione concreta delle grotte: pianificazione, monitoraggio e responsabilità

La prima azione è conoscere. Catasti aggiornati, rilievi accurati e inventari biologici permettono di individuare cavità prioritarie e aree di ricarica da tutelare. Le valutazioni ambientali per cave, infrastrutture, captazioni e trasformazioni del suolo dovrebbero includere esplicitamente gli effetti sul sottosuolo.

Servono poi strumenti di gestione. Aree protette, fasce di rispetto, regolazione degli accessi, chiusure stagionali dove sono presenti pipistrelli e piani per il turismo in grotta possono ridurre le pressioni. Nei siti aperti al pubblico, il monitoraggio del microclima e dei flussi di visita consente di adattare la gestione ai dati osservati.

Anche la divulgazione è parte della protezione. Chi frequenta una cavità deve sapere che un’impronta, un prelievo o un lavaggio improprio dell’attrezzatura possono avere effetti persistenti. L’importanza degli ecosistemi sotterranei diventa più chiara quando si riconosce che la tutela della grotta dipende da ciò che avviene dentro, sopra e attorno ad essa.

Esplorare per conservare significa produrre conoscenza utile, condividere i risultati e limitare gli impatti. È questa la direzione indicata dalle linee guida internazionali per la protezione delle grotte e del carso.

Fonti

• Gillieson, D., Gunn, J., Auler, A. e Bolger, T. (a cura di), Guidelines for Cave and Karst Protection, seconda edizione, UIS e IUCN, 2022:
  https://engage.iucn.org/sites/default/files/2023-04/Guidelines-for-Cave-and-Karst-Protection-2022.pdf[1]
• Mammola, S. et al., “Towards evidence-based conservation of subterranean ecosystems”, Biological Reviews, 2022:
  https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9545027/
• IUCN, scheda editoriale delle linee guida per la protezione di grotte e carso:
  https://iucn.org/resources/jointly-published/guidelines-cave-and-karst-protection-second-edition[3]

Fonti
[1] Guidelines for Cave and Karst Protection (2nd Edition) https://engage.iucn.org/sites/default/files/2023-04/Guidelines-for-Cave-and-Karst-Protection-2022.pdf
[2] Towards evidence?based conservation of subterranean … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9545027/
[3] Guidelines for cave and karst protection : second edition https://iucn.org/resources/jointly-published/guidelines-cave-and-karst-protection-second-edition
[5] Controversie internazionali sulla conservazione delle grotte https://www.scintilena.com/controversie-internazionali-sulla-protezione-delle-grotte-unanalisi-globale-dei-conflitti-tra-conservazione-e-sviluppo/08/30/
[6] La Sfida Globale per la Conservazione degli Ecosistemi … https://www.scintilena.com/biodiversita-sotterranea-la-sfida-globale-per-la-conservazione-degli-ecosistemi-ipogei/09/18/
[7] Monitoraggio Specie Invasive nelle Grotte del Kosovo https://www.scintilena.com/monitoraggio-specie-invasive-nelle-grotte-del-kosovo-ricerca-scientifica-internazionale-per-la-protezione-degli-ecosistemi-sotterranei/09/13/
[8] Evaporiti UNESCO: cosa è cambiato in due anni tra ricerca … https://www.scintilena.com/evaporiti-unesco-cosa-e-cambiato-in-due-anni-tra-ricerca-tutela-e-sfide-ancora-aperte/01/27/
[9] Vulnerabilità Climatica e Lacune nella Conservazione di … https://www.scintilena.com/nowhere-to-hide-vulnerabilita-climatica-e-lacune-nella-conservazione-di-zopherobatrus-un-raro-coleottero-troglobio/05/08/
[10] L’Impatto dell’inquinamento idrico sulle comunità ipogee https://www.scintilena.com/limpatto-dellinquinamento-idrico-sulle-comunita-ipogee/07/27/
[11] Conferenza su Plinio il Vecchio e le Grotte: Un Viaggio … https://www.scintilena.com/conferenza-su-plinio-il-vecchio-e-le-grotte-un-viaggio-attraverso-la-scienza-antica-e-le-tecnologie-moderne/08/31/
[12] 13 Settembre: il Mondo Celebra le Grotte — Postojna … https://www.scintilena.com/13-settembre-il-mondo-celebra-le-grotte-postojna-ospita-la-prima-giornata-internazionale-delle-grotte-e-del-carsismo/04/12/
[13] Microplastiche nelle grotte turistiche italiane: una nuova … https://www.scintilena.com/microplastiche-nelle-grotte-turistiche-italiane-una-nuova-minaccia-per-il-patrimonio-geologico-mondiale/08/17/
[14] sessione online dell’iniziativa Karst-Aware sull’UNEA-7 https://www.scintilena.com/il-carsismo-alle-nazioni-unite-sessione-online-delliniziativa-karst-aware-sullunea-7/03/04/
[15] Animali cavernicoli: I sovrani dimenticati del buio totale https://www.scintilena.com/animali-cavernicoli-i-sovrani-dimenticati-del-buio-totale/01/24/
[16] Nuove Creature delle Grotte Scoperte in Spagna https://www.scintilena.com/nuove-creature-delle-grotte-scoperte-in-spagna-un-genere-inedito-e-due-specie-sconosciute-riscrivono-la-fauna-sotterranea-iberica/04/24/
[17] 99 cose da sapere se abiti in un territorio carsico https://www.scintilena.com/come-riconoscere-se-vivi-in-un-territorio-carsico/06/06/
[18] EuroSpeleo Protection Label 2025: premiato il progetto di … https://www.scintilena.com/eurospeleo-protection-label-2025-premiato-il-progetto-di-conservazione-delle-grotte-nel-bacino-del-fiume-aoos-vjosa/07/03/
[19] Un nuovo punto di riferimento per la biospeleologia https://www.scintilena.com/un-nuovo-punto-di-riferimento-per-la-biospeleologia-pubblicato-il-primo-dataset-completo-sulla-fauna-sotterranea-pugliese/06/08/
[20] Sustainable speleology and cave conservation – Ricerca UniBa https://ricerca.uniba.it/handle/11586/510220
[21] Minacce e conservazione degli ecosistemi sotterranei https://www.scintilena.com/minacce-e-conservazione-degli-ecosistemi-sotterranei-lo-studio-globale-di-nanni-et-al-su-biological-conservation/07/14/
[22] Subterranean Biodiversity on the Brink: Urgent Framework for … https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12523527/
[23] Assessing preservation priorities of caves and karst areas using the frequency of endemic cave-dwelling species https://pdfs.semanticscholar.org/8b20/30345dbe89f3099165b8477b7547e14736fa.pdf
[24] Caves as wildlife refuges in degraded landscapes in the Brazilian Amazon – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37055452/
[25] Conserving relics from ancient underground worlds: assessing the influence of cave and landscape features on obligate iron cave dwellers from the Eastern Amazon – PubMed https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29576987/
[26] Out of sight and out of mind? The conservation status … https://www.conservationgateway.org/collections/biodiversity/subterranean-biodiversity-conservation-gaps-cave-obligate-species-north-america/
[27] https://doi.org/10.11606/issn.2316-9095.v23-205328 https://repositorio.usp.br/directbitstream/6eeec711-ebbc-45ab-a387-5fbe662738e1/3249258_ingl%C3%AAs.pdf
[28] An expert-based global assessment of threats and conservation measures for subterranean ecosystems https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0006320723002379
[29] La – Minacce e conservazione degli ecosistemi sotterranei … https://www.facebook.com/Scintilena/photos/minacce-e-conservazione-degli-ecosistemi-sotterranei-lo-studio-globale-di-nanni-/1665453212253875/
[30] Scientists’ Warning on the Conservation of Subterranean Ecosystems https://academic.oup.com/bioscience/article/69/8/641/5519083?login=true
[31] Available online at scholarcommons.usf.edu/ijs https://digitalcommons.usf.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1814&context=ijs

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Una straordinaria covata scoperta in Inghilterra racconta quanto la qualità degli habitat possa fare la differenza per la conservazione di uno dei rapaci notturni più affascinanti d’Europa: ne parla la BBC

La notizia non riguarda direttamente la speleologia, ma richiama uno dei temi cari a Scintilena: la tutela degli habitat e della biodiversità, valori che accomunano il mondo speleologico e quello della conservazione della natura.

BBC nei giorni scorsi ha pubblicato una notizia che, pur arrivando da lontano, parla anche del nostro territorio.

E’ stata scoperta una covata di sei giovani barbagianni (Tyto alba) in una fattoria nei pressi di Peterborough, in Inghilterra: un evento raro, accolto con entusiasmo dai ricercatori impegnati nel monitoraggio della specie e da chi, ogni giorno, lavora per mantenere vivo il delicato equilibrio degli ecosistemi agricoli.

I sei piccoli, di età compresa tra i quaranta e i cinquanta giorni, sono stati trovati all’interno di una cassetta nido installata nell’ambito di un progetto di conservazione. Dopo il controllo sanitario, sono stati inanellati con un codice identificativo che consentirà di seguirne gli spostamenti e di raccogliere informazioni preziose sulla loro sopravvivenza e sulla futura riproduzione.

Si tratta di una covata eccezionale. Negli ultimi anni, infatti, il numero di giovani barbagianni allevati con successo era diminuito sensibilmente. Gli adulti continuavano a occupare i siti di nidificazione, ma la scarsità di prede, soprattutto piccoli roditori, spesso impediva loro di portare a termine la riproduzione.

Quest’anno, invece, le condizioni ambientali si sono rivelate più favorevoli. L’abbondanza di cibo ha permesso alle coppie di allevare nidiate numerose, e quella di Peterborough rappresenta, finora, il caso più significativo osservato nel programma di monitoraggio locale.

Il barbagianni è molto più di un elegante rapace notturno dal caratteristico volto a forma di cuore. È un vero indicatore della qualità ambientale. Dove sopravvivono prati stabili, filari, siepi, fossati e un’agricoltura capace di conservare una buona biodiversità, questa specie trova le condizioni ideali per cacciare e riprodursi. Al contrario, la semplificazione del paesaggio rurale, l’eliminazione degli elementi naturali e il traffico stradale rappresentano ancora oggi alcune delle principali cause del suo declino.

La fattoria inglese dove è avvenuta la scoperta ha investito proprio nella creazione di habitat favorevoli: percorsi di caccia lontani dalle strade, tutela delle aree verdi e installazione di cassette nido. Un esempio concreto di come una gestione attenta del territorio possa produrre risultati misurabili.

Anche in Italia il barbagianni è diffuso in molte aree agricole e collinari, comprese numerose vallate alpine e prealpine. Nidifica spesso in cascine, fienili, campanili, ruderi e altri edifici tradizionali, ambienti che rischiano di scomparire o di essere ristrutturati senza tenere conto della fauna selvatica. In alcune zone trova rifugio anche in cavità naturali e pareti rocciose, a testimonianza della sua straordinaria capacità di adattamento.

La presenza del barbagianni racconta una storia che va oltre la singola specie: il territorio conserva ancora insetti, piccoli mammiferi, prati ricchi di vita e spazi in cui la natura riesce a mantenere il proprio equilibrio. Per questo una covata di sei giovani, al di là della curiosità ornitologica, è un piccolo successo della conservazione.

Fonte: BBC News, Peterborough farm’s delight after six white owlets found nesting. https://www.bbc.com/news/articles/cvg9nql8x83o

Una nota per i lettori

La notizia arriva dall’Inghilterra e non riguarda direttamente il mondo della speleologia. Tuttavia, racconta un esempio concreto di come la tutela degli habitat, il monitoraggio scientifico e una gestione attenta del territorio possano produrre risultati significativi per la conservazione della fauna selvatica.

Il barbagianni è una specie simbolo degli ecosistemi rurali e la sua presenza testimonia la buona qualità dell’ambiente. Ogni coppia può catturare migliaia di piccoli roditori ogni anno, svolgendo un prezioso servizio ecosistemico e contribuendo all’equilibrio naturale senza alcun intervento artificiale.

Per questo abbiamo scelto di condividere questa storia: perché la conservazione della biodiversità è un patrimonio comune, e ogni successo nella tutela della natura rappresenta una buona notizia anche per chi, come gli speleologi, dedica il proprio impegno alla conoscenza e alla salvaguardia dell’ambiente.

L'articolo Sei giovani barbagianni in un solo nido: un segnale incoraggiante per la biodiversità rurale proviene da Scintilena.

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Le due associazioni lanciano un percorso comune per promuovere l’istituzione del Parco Nazionale e annunciano la costituzione di un comitato promotore aperto al mondo ambientalista, scientifico e istituzionale

Il Club Alpino Italiano – Regione Toscana e Mountain Wilderness Italia hanno annunciato, con un comunicato congiunto diffuso il 20 luglio, l’avvio di un percorso comune per promuovere l’istituzione del Parco Nazionale delle Alpi Apuane.

Sulla pagina social di Speleologia Toscana c’è un post del Coordinamento Ambientalista Versiliese che ne dà notizia.

La proposta non è nuova: il CAI l’aveva già approvata con una mozione dell’Assemblea dei Delegati di Saint Vincent nel 2016, e Mountain Wilderness, fin dalla sua fondazione, nel 1987, sostiene la necessità di una maggiore tutela delle Alpi Apuane, sempre al centro del dibattito per l’intensa attività estrattiva del marmo.

Nel documento si sottolinea che le Apuane rappresentano un patrimonio naturale di rilievo nazionale e internazionale e che l’attuale modello di gestione non sarebbe più sufficiente a garantire un’efficace tutela dell’area. Secondo i promotori, il riconoscimento come Parco Nazionale consentirebbe di rafforzare la conservazione degli ecosistemi, favorire un turismo sostenibile e ampliare le opportunità di finanziamento.

Per sostenere questa prospettiva, CAI Toscana e Mountain Wilderness intendono costituire un comitato promotore aperto al coinvolgimento delle principali associazioni ambientaliste, del mondo della ricerca, delle università, delle amministrazioni locali e delle istituzioni nazionali ed europee.

Le Alpi Apuane rivestono un’importanza particolare anche per la speleologia italiana e internazionale. Il massiccio ospita alcuni dei sistemi carsici più estesi e profondi del Paese, con decine di cavità di grande interesse scientifico, idrogeologico e naturalistico, motivo per cui ogni iniziativa riguardante il futuro di questo territorio è seguita con attenzione dalla comunità speleologica.

Il comunicato apre così una nuova fase del dibattito sulla tutela delle Apuane, destinata a coinvolgere istituzioni, associazioni e cittadini.

Seguiremo gli sviluppi di questa iniziativa con grande interesse: il futuro delle Apuane è nel nostro cuore.

Foto di copertina: Wikipedia Common CC BY 40 ‘Was the sunset in Tuscany…the God’s eye peeked between the clouds… Alpi Apuane rock marble peaks and the orange-yellow sun light above quarries and the Sea!’ – Sandra Ross

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