I Neanderthal sarebbero sopravvissuti per decine di migliaia di anni , il nuovo quadro genetico
Uno studio sui genomi antichi ridisegna le ipotesi sulla fine dei Neanderthal
Una nuova analisi di 27 genomi di Neanderthal ad alta qualità provenienti dall’Europa occidentale suggerisce che, verso gli ultimi 45.000 anni della loro storia, questi ominini fossero geneticamente sani e inseriti in gruppi ampi e ben collegati, riducendo il peso dell’ipotesi che li voleva vittime di piccole popolazioni isolate e dell’inbreeding. Il risultato, pubblicato su Science, sposta l’attenzione da un declino genetico “interno” a un quadro più complesso, nel quale contano anche ambiente, competizione e dinamiche demografiche.[1][2]
Genomi Neanderthal e popolazioni connesse
Lo studio ha confrontato dati antichi e moderni e ha ricostruito la storia dell’ascendenza neanderthaliana lungo oltre 50.000 anni, mostrando che la maggior parte dei segnali genetici oggi osservabili deriva da un periodo esteso di contatti tra Neanderthal e primi Homo sapiens avvenuto circa 47.000 anni fa e durato circa 7.000 anni. La ricerca indica anche che la selezione naturale, positiva e negativa, agì rapidamente su quelle varianti dopo il passaggio genetico. Per gli ultimi Neanderthal dell’Europa occidentale, però, non emergono i segni di un collasso dovuto a consanguineità estrema.[2][1]
Cosa cambia per la speleologia
Il tema interessa da vicino anche la speleologia, perché molte delle prove più importanti sulla preistoria umana arrivano da grotte e cavità carsiche, ambienti che conservano resti, sedimenti e tracce biologiche in modo eccezionale. Nelle grotte si sono accumulati dati fondamentali su frequentazioni umane, fauna e clima, e proprio l’ambiente ipogeo consente oggi di leggere con maggiore precisione le fasi della presenza neanderthaliana. In questo senso, la ricerca genetica conferma ancora una volta il ruolo delle grotte come archivi naturali della storia umana.[3][4][5][6]
Le grotte come archivi del passato
Il materiale speleologico e paleoantropologico raccolto in cavità europee continua a mostrare che i Neanderthal sfruttavano territori ampi e non necessariamente frammentati in microgruppi chiusi. Le ricerche più recenti su siti come la grotta di Stajnia e altri contesti europei hanno rafforzato il quadro di una presenza articolata, con movimenti e contatti più complessi di quanto si pensasse in passato. Per la comunità speleologica questo significa che ogni nuova cavità esplorata può contenere informazioni utili non solo alla geologia, ma anche alla storia evolutiva di Neanderthal e Homo sapiens.[4][6][7][8][3]
Implicazioni per la ricerca
Il nuovo lavoro non chiude il caso sull’estinzione dei Neanderthal, ma indebolisce una spiegazione univoca basata solo sulla debolezza genetica delle popolazioni finali. Il quadro che emerge è quello di un gruppo umano capace di resistere a lungo, adattarsi agli ambienti del Pleistocene e mantenere reti di relazione più ampie di quanto ipotizzato. Per la speleologia scientifica, la lezione è chiara: la tutela delle grotte e il rigore nelle indagini restano decisivi, perché è lì che si conservano molte delle prove che permettono di riscrivere la preistoria.[6][1][2][3]
Fonti
- Science, “Neanderthal ancestry through time: Insights from genomes of ancient and present-day humans”.[1]
- Nature, “Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal admixture”.[9]
- Scintilena, materiali su DNA antico, grotte e preistoria umana.[7][8][4][6]
- Documento di riferimento sulla speleologia e la ricerca scientifica presente nello spazio.[3]
Fonti
[1] Neanderthal ancestry through time: Insights from genomes … – Science https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq3010
[2] Genome of Neandertals Reveals Inbreeding https://www.science.org/content/article/genome-neandertals-reveals-inbreeding
[4] Uomo di Altamura – Disponibile il programma di ricerca KARST … https://www.scintilena.com/uomo-di-altamura-disponibile-il-programma-di-ricerca-karst-2017-2019/04/03/
[5] Grotta Chauvet: l’arte paleolitica sigillata per 21.000 anni – Scintilena https://www.scintilena.com/grotta-chauvet-la-cattedrale-darte-paleolitica-rimasta-sigillata-per-21-000-anni/05/09/
[6] Wogan Cavern: la grotta sotto il castello medievale che … – Scintilena https://www.scintilena.com/wogan-cavern-la-grotta-sotto-il-castello-medievale-che-potrebbe-riscrivere-la-preistoria-britannica/04/17/
[7] DNA antico dalla Grotta di Stajnia ricostruito DNA Neanderthal https://www.scintilena.com/dna-antico-dalla-grotta-di-stajnia-ricostruito-il-profilo-genetico-del-piu-antico-gruppo-di-neanderthal-delleuropa-centro-orientale/04/24/
[8] I resti della grotta bulgara rivelano sorprese sul primo Homo … https://www.scintilena.com/i-resti-della-grotta-bulgara-rivelano-sorprese-sul-primo-homo-sapiens-in-europa/05/08/
[9] Earliest modern human genomes constrain timing of Neanderthal … https://www.nature.com/articles/s41586-024-08420-x
[10] L’evoluzione del sangue: come il sistema immunitario ha … https://www.scintilena.com/levoluzione-del-sangue-come-il-sistema-immunitario-ha-favorito-homo-sapiens-rispetto-ai-neanderthal/02/09/
[11] SpeleoBimbo 2026 alla Grotta del Colle di Rapino, una giornata per … https://www.scintilena.com/speleobimbo-2026-alla-grotta-del-colle-di-rapino-una-giornata-per-avvicinare-i-piu-giovani-al-mondo-sotterraneo/06/14/
[12] 99 cose da sapere se abiti in un territorio carsico – Scintilena https://www.scintilena.com/come-riconoscere-se-vivi-in-un-territorio-carsico/06/06/
[13] I primi Sapiens d’Europa si incrociavano regolarmente con i … https://www.scintilena.com/i-primi-umani-deuropa-si-incrociavano-regolarmente-con-i-neandertal-rivelano-studi-del-2021/09/09/
[14] [PDF] Raccolta Agosto 2018 – Scintilena https://www.scintilena.com/wp-content/uploads_andrea/2020/03/2018_8_Raccolta_Scintilena_Agosto.pdf
[15] Insights from genomes of ancient and present-day humans – PMC https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12184710/
[16] Neanderthals Were Inbreeding. Did it Help Cause Their Extinction? https://www.discovermagazine.com/neanderthals-were-inbreeding-did-it-help-cause-their-extinction-284
[17] Neanderthal genome shows early human interbreeding, inbreeding https://phys.org/news/2013-12-neanderthal-genome-early-human-interbreeding.html
[18] Our Neanderthal heritage dates back 45,000 years – Le Monde https://www.lemonde.fr/en/science/article/2024/12/13/our-neanderthal-heritage-dates-back-45-000-years_6736019_10.html
[19] A new timeline for Neanderthal interbreeding with modern humans https://news.berkeley.edu/2024/12/12/a-new-timeline-for-neanderthal-interbreeding-with-modern-humans/
[20] DNA yields secrets of human pioneer https://www.bbc.com/news/science-environment-29649499
[21] Inbreeding, Allee effects and stochasticity might be … https://pdfs.semanticscholar.org/f4dc/7b5ad23d600d22357d94c08c31562808670c.pdf
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